Neutralität und Wissenschaft

Marlen van den Ecker, Studentin der Gesellschaftstheorie in Jena und Mitglied des Netzwerks Kritische Kommunikationswissenschaft, plädiert in diesem Essay dafür, auch als Forscherin Haltung zu zeigen und die Prämissen der eigenen Arbeit offenzulegen.

Die Mär von der wissenschaftlichen Neutralität

Warum Wissenschaffende sich ihrer zivilgesellschaftlichen Verantwortung nicht entziehen können. Eine wissenschaftsethische Kritik des Wertfreiheits- und Objektivitätsideals

Von Marlen van den Ecker

Unumkehrbare Prozesse des Klimawandels und des Artensterbens sowie globale Wohlstandsgefälle, die im Wesentlichen auf die wuchernde Weltwirtschaft zurückzuführen sind, bedrohen erstmals in absehbarer Weise die Menschheit als Ganzes (Bendell 2018). Es offenbart sich, dass es mit dem Wohlstand auf Kosten anderer nicht ewig so weitergehen wird. Eine allgemeine Verunsicherung gegenüber drohenden Veränderungen in verschiedenen Lebensbereichen (etwa in Bezug auf die Umverteilung von Arbeit, eingeschränkte Mobilität und Essgewohnheiten) schlägt sich zurzeit in kontroversen Wortgefechten in der medialen Öffentlichkeit, aber auch in Alltagsgesprächen nieder. Die gesellschaftlichen Vielfachkrisen unserer Zeit – Ökokrise, politische Krise, Dilemmata des Wirtschaftswachstums, Finanzkrise, Psychokrise – erfordern eine neue Verantwortungsethik.

Benötigt werden neue ethisch und global verbindliche Rahmenbedingungen für den Einsatz von Technik und fossilen Brennstoffen, der die Biosphäre, Biotope und Artenvielfalt beschädigt, oder für Atomphysik und Kerntechnologie, deren Folgelasten und Risiken weder vollständig absehbar noch beherrschbar erscheinen. Auch gentechnologische und medizinische Fortschritte, welche irreversible Eingriffe in natürliche Prozesse und Kreisläufe ermöglichen, drängen nach sorgfältiger Abwägung von Vorteilen und Gefahren.

Ethische Enthaltsamkeit der (Sozial-) Wissenschaften

Trotz der erwähnten Herausforderungen haben nach wie vor solche wissenschaftlichen Ansätze und Publikationen Konjunktur, welche externe ethische Fragen unbeachtet lassen und sich stattdessen auf möglichst vergleichbare, exakte und objektivierbare interne Kriterien berufen. Ich möchte in diesem Artikel die These vertreten, dass die reine „Deskription der sozialen Welt“, wie sie die Akademie für Soziologie 2017 in ihrem ersten (inzwischen geänderten und online nicht mehr auffindbaren) Grundsatzpapier angestrebt hat, gesellschaftliche Missstände und Ungerechtigkeiten aufrechterhält, indem sie die gegebene Welt hinnimmt, anstatt an ihrer Transformation mitzuwirken. Ihr Vorwand, „einfach nur herauszufinden, wie etwas ist“ im Sinne eines Heraufblickens auf einen Gegenstand beansprucht dabei eine grundsätzliche Neutralität in zweierlei Hinsicht: Erstens sei ihr Vorgehen wertneutral (und daher objektiv gültig) und zweitens ergebnisneutral (offener Ausgang der Forschung), da äußere Einflüsse, etwa politische oder ökonomische, durch methodische Kontrolle ausgeschlossen werden sollen. Das damit einhergehende normative Ideal ist die sonderbare Idee von der Reinheit der Wissenschaft: Das wissenschaftliche Bestreben müsse sich ausschließlich am Ziel der Wissensvermehrung orientieren. Dass es sich dabei um implizite Vorannahmen handelt, wird in den betroffenen Veröffentlichungen und Lehrveranstaltungen selten kritisch gewürdigt – oder sogar offen negiert. Es ist das Ziel meiner Kritik, diese verborgenen Maßstäbe an die Oberfläche zu holen.

Zur Werturteilsfreiheit

Das zugrunde liegende Verständnis von Objektivität ist vor allem das des Aperspektivismus – was heißt, dass wissenschaftliche Erkenntnis unabhängig von der betrachtenden Person sein soll. Diese Norm spiegelt sich im kontrollierten, methodisch stringenten Vorgehen wider. Oftmals werden in empirisch-analytischen Studien detaillierte Belege für deren Objektivität anhand verschiedener Gütekriterien geliefert. Objektive (Sozial-)Forschung ist allein deshalb  nicht möglich, weil Forschende sich niemals „in einem ideologischen Vakuum“ (Scheidler 2015: 108) befinden, sondern immer bestimmten Anschauungen ausgesetzt sind, welche zeit-, orts- und milieuabhängig sind. Die wissenschaftliche Sphäre ist von der Gesellschaft, für die sie arbeitet und von der sie ihre Probleme gewinnt, nicht trennbar. Naturwissenschaftliche oder technologische Forschungsergebnisse, empirische Studien mit oder über Menschen, aber auch rein hermeneutisch entwickelte Abhandlungen sind immer auch ein Produkt ihrer Zeit, da sowohl die Messinstrumente als auch die betrachteten Gegenstände historisch hervorgebracht worden sind. Dabei wird nie oder in den seltensten Fällen reflektiert, dass das Ergebnis dieser Studie nicht uneingeschränkt objektivierbar, also losgelöst vom ursprünglichen Forschungsgegenstand, sein kann. Selbst mit selbstgesetzter Werturteilsfreiheit durch striktes methodisches Vorgehen kann die angestrebte Objektivität deshalb nur verfehlt werden, da die dadurch bedingte eingeschränkte Gültigkeit der Forschung in der Gesamtschau außen vor bleibt.

Zur Ergebnisneutralität

Allein durch die Beschränkung auf bestimmte Forschungsfragen sowie auf Hypothesen (wie beispielsweise Korrelations- oder Kausalitätshypothesen in deduktiven Methoden) oder aber durch die Entscheidung für induktive, hermeneutische Ansätze zur Erforschung des Gegenstands spiegeln sich bestimmte Ziele im jeweiligen Forschungsvorhaben. Das ist natürlich notwendig, um überhaupt einen Erkenntnisgewinn zu erreichen. Wichtig scheint jedoch zu klären, wozu man diesen Erkenntnisgewinn anstrebt. Will man beispielsweise medienpsychologisch erforschen, inwiefern die Verwendung des Smartphones während der Arbeitszeit die Konzentrationsfähigkeit von Arbeiterinnen und Arbeitern beeinträchtigt, werden gesellschaftliche Bedingungen in der Regel ausgeklammert oder nicht beachtet, also unwissend ausgeklammert. Etwa könnten physischer und oder emotionaler Stress durch prekäre Lohnarbeit und aber auch der Produktionskontext des Smartphones und darüber hinaus Belohnungs- und Anreizmechanismen durch kommerzielle digitale Plattformen von tragender Bedeutung für die erforschte Situation sein. Strukturelle gesellschaftliche Gegebenheiten werden dadurch unhinterfragt akzeptiert und somit aufrechterhalten, da die Forschungsergebnisse allenfalls zu einer Optimierung des Ist-Zustands beitragen.

Ein plakatives Beispiel: Karten als Abbildung der Wirklichkeit?

Es scheint vielleicht zunächst weit hergeholt, aber man kann die Definitionsmacht der „wertfreien“ und „objektiven“ Wissenschaften, zu denen sich auch die modernen Sozialwissenschaften zählen, ausgezeichnet am Beispiel der Kartographie illustrieren: Geographische Karten, wie beispielsweise Weltkarten, Landkarten oder Stadtpläne, geben auf den ersten Blick keinerlei Hinweise, warum sie nicht neutral oder objektiv sein sollten. Schließlich sind sie nichts weiter als eine Abbildung des Wirklichen. Man sieht einen Ausschnitt der Welt, dessen Maßstab klar gekennzeichnet ist. Die zugewiesene Legende hilft bei der Interpretation der Symbole, um eine möglichst intersubjektiv nachvollziehbare Lesart zu ermöglichen. Was mag daran nicht objektiv sein? Dass viele Ländergrenzen willkürlich gesetzt worden sind und damit ein Artefakt hegemonialer Gewalt darstellen oder nach langwierigen Territorialkriegen überhaupt erst entstanden sind, bleibt den meisten Auswertungen verborgen. Beträchtliche Ausmaße hatte etwa die Berliner Konferenz (auch: „Kongokonferenz“) von 1884/85, als Europa, die USA und das Osmanische Reich den afrikanischen Kontinent unter sich aufteilten: Dabei zogen sie willkürlich Linien auf Afrikas Karte und schufen damit abstrakte Ländergrenzen für ihre Kolonien, die teilweise heute noch gelten (vgl. Bahar 2010). Karten sind manifeste Abbildungen hegemonialer (Definitions-)Macht: „Eine Karte ist ein klassisches Beispiel, wie Wissenschaft in unserer Gesellschaft die Funktion inne hat, Wissen zu legitimieren, als objektiv, als universell gültig“, so Paul Schweizer, kritischer Geograph, in einem aktuellen Interview (Schelander 2019).

„Engagement gegen das Engagement“

Die idealisierten Maßstäbe Werturteilsfreiheit und Ergebnisneutralität verbergen, zusammengefasst, implizite Prämissen, welche für die gesellschaftliche Wissensproduktion in unterschiedlichem Ausmaß von Bedeutung sein können. In jedem Fall aber ist man durch die eigene wissenschaftliche Praxis bewusst oder unbewusst gesellschaftlich wirksam. Dem kann man prinzipiell auf zweierlei Art begegnen: Entweder man positioniert sich im (wissenschaftlichen) Diskurs explizit für oder gegen die bestehenden gesellschaftlichen Zustände – oder man entzieht sich dieser politischen Entscheidung, indem man seine eigene Praxis als autonom und wertfrei im Sinne einer „Wissenschaft um der Wissenschaft willen“ (Akademie für Soziologie 2017) auffasst. Die damit einhergehende Idee von Fortschritt und Humanisierung der Welt durch die Wissenschaft stellt die strukturellen Gegebenheiten der modernen Gesellschaft nicht infrage. Mit den Worten des französischen Philosophen Geoffroy de Lagasnerie muss man den Verzicht auf Engagement und Auseinandersetzung durch die Vertreter dieser Ansätze als „Engagement gegen das Engagement“ (Lagasnerie 2018: 27) begreifen. Feststellen lässt sich eine solche unethische Haltung bei all denjenigen wissenschaftlichen Institutionen, die an der Erhaltung des Istzustands interessiert sind und dazu neigen, alle denkbaren Opportunismen (beispielsweise in Form von Drittmittelförderung) für sich zu beanspruchen. Für deren gesellschaftliche Akzeptanz sorgt die eigens propagierte Ideologie einer fortschrittlichen Zukunft durch Best-Practice-Lösungen in Wissenschaft und Technik. Es wird überall dort stillschweigend hingenommen, dass das Paradigma des Wirtschaftswachstums und der Nutzenorientierung mit den gegenwärtigen Herausforderungen unserer Gesellschaft nicht (mehr) vereinbar ist.

Rückgrat zeigen: Kritische Haltung statt ethischer Enthaltsamkeit

Eine kritische Fragehaltung macht es sich zur Aufgabe, verborgene Maßstäbe offenzulegen. Sie zielt auf die Transformation problematischer Zustände ab, statt zu versuchen, die Gesellschaft unberührt zu lassen und dabei aber in Wirklichkeit einen positiven Beitrag zum gegebenen System zu leisten. Es wird Kritik an der vorherrschenden Vorstellung geübt, man könnte gesellschaftlich hervorgebrachte Probleme aus ihrer historischen Verankerung lösen und sie in naturwissenschaftliche Gesetzmäßigkeiten verdichten. Außerdem werden die Technikgläubigkeit und der Verlass auf interne Gütekriterien als Ausweis methodischer Stringenz kritisch hinterfragt.

Sozialwissenschaften, die sich selbst in der konkreten gesellschaftlichen Situation verorten, haben die Möglichkeit zu fragen, ob man – und wenn ja, wie – die gesellschaftliche Entwicklung (politisch) anleiten kann. Durch diesen Schritt erweitert man die Theorie also um die Dimension der Praxis und damit die des Einwirkens auf die Gesellschaft und ihre Bedingungen. Die Ergebnisse dieser Reflexionen haben deshalb zwangsläufig ihren Platz nicht nur im Stapelwissen des Elfenbeinturms, sondern in der Zivilgesellschaft, weswegen eine transformative Forschungspraxis auf (global ausgerichtete) Öffentlichkeiten angewiesen ist.

Öffentliche transformative Wissenschaft

Wie könnte öffentliches Engagement durch Wissenschaffende also konkret aussehen? Es ist ganz klar, dass man im akademischen Umfeld in alltägliche bürokratische Abläufe eingespannt ist, Pflichten und Fristen vorgegeben hat, ein (wissenschaftliches) Publikum sowie eine Vorbildfunktion für Kolleginnen und Kollegen. Genau deshalb aber ist es so wichtig, in Zeiten des Rechtsrucks, der Verschiebung des Sagbaren, der Leugnung des menschengemachten Klimawandels und mit Blick auf alle anderen schon genannten Herausforderungen Haltung zu bewahren. Sei es, indem man eine Veranstaltung zugunsten einer Demonstration absagt. Sei es, indem man außerhalb der Pflichtveranstaltungen einen Diskussionsraum für Studierende und Lehrende schafft, in dem aktuelle Geschehnisse gemeinsam verarbeitet und Positionen zusammengetragen werden können, die an öffentliche Stimmen weitergetragen werden. Oder sei es, indem man sich an kritischen Forschungsprojekten engagiert. „Der Autoritarismus beruht ja geradezu auf dem freiwilligen Verzicht auf Protest. Und auf der Apathie, der Nichtbeteiligung und der Schwäche von Institutionen der Kritik und des Protestes wie der Parlamente, Oppositionsparteien oder unabhängigen Medien“ (Dahrendorf 2003: 91).

Als aktuelles Forschungsvorhaben, das sich der anfangs erwähnten drängenden ökologischen Probleme unserer Zeit direkt annimmt, lässt sich das Corporate Mapping Project nennen. Es dient als interdisziplinäres Projekt der Datengewinnung und Analyse der weltweiten Kapitalgewinnung mit fossilen Ressourcen, ihrer Einflussnehmer sowie ihrer Praktiken, welche die extraktivistischen Kreisläufe aufrechterhalten. Anhand forschungsbasierter Blogs unterstützt das Projekt progressive Initiativen mit einschlägigen Argumenten ebenso wie den investigativen Journalismus. Zudem helfen die politischen Analysen des Projekts, konkrete Alternativen für eine gerechte(re) und nachhaltige(re) Zukunft im postkarbonen Zeitalter zu entwerfen (Carroll und Daub 2018). Herausragendes zivilgesellschaftliches Engagement bewiesen in der Vergangenheit in vielfältiger Weise natürlich auch die Verfechterinnen und Verfechter feministischer Theorien, der Queer-Theorie, der critical race theory und subaltern studies (Burawoy 2015: 219). Es gibt zudem aktuell auch im deutschsprachigen Raum der Sozialwissenschaften eine Vielzahl an Gegenströmungen zu etablierten Lehr- und Forschungsbereichen: In den Wirtschaftswissenschaften engagiert sich zum Beispiel das Netzwerk Plurale Ökonomik für eine Anreicherung der wirtschaftswissenschaftlichen Theorien und Methoden. Die Kritische Psychologie hinterfragt die in der psychologischen Forschung und Lehre üblichen Neigungen zur „Psychologisierung gesellschaftlicher Widersprüche“. Es gibt kritische Juragruppen wie den Arbeitskreis Kritischer Jurist*innen, die den „vermeintlich unpolitischen Gebrauch des Rechts“ offenlegen wollen. Ich selbst bin aktiv im Netzwerk Kritische Kommunikationswissenschaft – mit der Agenda für eine transformative Wissenschaft, welche die gesellschaftliche Transformation „auf dem Weg in die Postwachstumsgesellschaft“ (Krüger und Meyen 2018) durch die Erarbeitung handlungsrelevanten Wissens in Bezug auf Medien und Kommunikation theoretisch und praktisch untermauern soll.

In diesem Sinne: Zeigen Sie Rückgrat und überlassen Sie das Unpolitischsein den „Profis“.

Titelbild: Christoph Hedtke (unteilbar.org) 

Literaturangaben

Akademie für Soziologie: Grundsätze empirisch‐analytischer Soziologie. Abschrift der Verfasserin von 2017.

Alexander Bahar: Die Aufteilung des „schwarzen Kontinents“. In: Telepolis vom 26. Februar 2010 Zugriff: 15. März 2019. 

Jem Bendell: Deep Adaptation: A Map for Navigating Climate Tragedy. In: IFLAS Occasional Paper Vol. 2 (2018). 

Michael Burawoy: Public Sociology: Öffentliche Soziologie gegen Marktfundamentalismus und globale Ungleichheit. Weinheim, Basel: Beltz Juventa 2015.

William K. Carroll, Shannon Daub: Corporate power, fossil capital, climate crisis: Introducing the Corporate Mapping Project. In: Studies in Political Economy Vol. 99 (2018)2, S. 111-113.

Ralf Dahrendorf: Die Krisen der Demokratie: Ein Gespräch mit Antonio Polito. München: C. H. Beck 2003.

Uwe Krüger, Michael Meyen: Auf dem Weg in die Postwachstumsgesellschaft. Plädoyer für eine transformative Kommunikationswissenschaft. In: Publizistik 63. Jg. (2018), S. 341-357.

Geoffroy de Lagasnerie: Denken in einer schlechten Welt. Berlin: Matthes & Seitz 2018.

Fabian Scheidler: Das Ende der Megamaschine: Geschichte einer scheiternden Zivilisation. Wien: Promedia 2015.

Esther Schelander: Wer Karten erstellt, hat Deutungsmacht: Kritisches Kartieren. In: Deutschlandfunk Kultur, 14. März 2019.  

Empfohlene Zitierweise

Marlen van den Ecker: Die Mär von der wissenschaftlichen Neutralität. Warum Wissenschaffende sich ihrer zivilgesellschaftlichen Verantwortung nicht entziehen können. Eine wissenschaftsethische Kritik des Wertfreiheits- und Objektivitätsideals. In: Michael Meyen (Hrsg.): Medienrealität 2020. https://medienblog.hypotheses.org/9032 (Datum des Zugriffs)

 

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